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从1879年开始，日本政府研究建立专利制度。近年来，日本对日本专利法作了多次修改，其中1993年修改的主要内容是采用了实用新型专利申请无审查登记制度，即不再对实用新型申请进行实质审查，实用新型专利权权利期限由以前的10年改为6年（1994年1月1日实施）。1996年1月1日实施的修改法取消了公告制，把以前的专利权授权前异议改为授权后异议，缩短了审批和授权的时间。1996年10月1日开始实施的修改法对专利收费作了新规定：取消以前的印花，直接交付现金。
一、日本专利类型
日本专利包括发明（称作特许）、实用新型和外观设计三种类型。
1.发明专利是指针对产品技术结构、方法、工艺流程或工艺参数改进所提出的新法的技术方案。发明专利的效期为自申请日起20年，医和农药发明专利有效期可申请延长，但不得超过5年。
2. 实用新型专是指针对产品的形状、构造或者其结合技术特征改进提出的适于实用的新的技术方案。实用新型专利无实质审查，一般申请日后6个月可授权，有效期为自申请日起10年。
3. 外观设计专利是指针对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。外观设计专利自注册日起15年。所接受的申请语言只有日语。
二、日本专利审查制度
日本发明专利审查和中国发明专利审查类似，同样采用先申请原则；早期公开原则和请求审查原则。专利申请案于申请日(优先权日)起18个月后公开。申请日(或优先权日)起3年内需请求实质审查。
日本实用新型专利审查同样和中国新型专利审查类似，采用登记制度，无须实质审查即可获得专利权，5-7个月内准予注册，即可获得专利证书。
三、日本专利特点
1.日本的实用新型专利申请中，申请人须于提出申请前针对该新型的可注册性进行检索。如申请人未能履行此义务，其将无法主张该新型专利权。
2.日本的外观设计采用了局部外观设计注册制度，对某些具有局部特征的形态、形状，允许注册局部外观设计。如果运用这种新的局部外观设计注册制度，在注册了有特征的部分之后，遇到第三者采用了该有特征的部分，尽管整体不同，也能起诉其侵权。
3.计算机软件可在日本获得发明专利。
