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有人把类风湿关节炎(简称类风关)比喻为洪水猛兽,因为其来者不善,且不依不饶。世界卫生组织决定,从2000年起,每年10月12日为“世界关节炎日”。由此可见国际社会对关节炎的重视程度。
那么,这种病在人类历史上是从什么时候开始出现的呢?
英国―位风湿病医师,在研究了大量古代的骨骼遗物和考古学记录后,声称类风湿关节炎是一种现代病,古代的人很少罹患这种可致人残废的疾病,这是一个崭新的发现。
由于类风湿关节炎的特殊关节骨质改变,如关节侵蚀、破坏,关节腔狭窄、骨质疏松(在病变关节附近)等,容易通过X线摄片检查得到证实,因而通过对古代尸骨的分析研究,可以大致了解该病在各个历史时期的发病情况,这就给研究提供了许多宝贵的资料。所有的资料几乎都显示,随着人类历史的演变,类风湿关节炎的发病率逐渐上升,长期以来人们认为,这是一种由于体内免疫系统调节障碍所造成的疾病,但很少想到它会随时间和地理环境而发生变化。
通过古生物病理学的研究,人们尽管能找到诸如关节炎、菜特氏综合征(一种具有眼睛、生殖器损害和关节炎三大特征的疾病)等疾病的古尸骨,却很少或者没有现类风湿关节炎的相应诊断线索。
一般类风湿关节炎的X线摄片具有显著的特征,如关节间隙呈现全部性狭窄,骨质像被虫咬过那样的侵蚀性破坏,关节脱位、半脱位,关节畸形或强直,而在古尸骨上却很少见到这些变化。因而一些风湿病专家、考古学和古生物学的专家认为,类风湿关节炎很可能是一种传染病,到了近代才发展到了流行的程度。
不少研究指出,类风湿关节炎与某些微生物,如病毒、支原体(一种较病毒大,较小的微生物)的侵袭有关。微生物入侵人体后会引起免疫系统功能障碍,生成一些会破坏关节滑膜等组织的自身抗体、免疫复合物,造成多种病理变化。
自然,对类风湿关节炎的确切病原尚难下定论,不能说它是一种传染病,只是指出某些微生物有可能参与发病。
类风湿关节炎发病率很高,据国外统计,轻型患者,包括只有一次发作者,约占全世界总人口的2.5%。我国的发病情况大致相同,现粗略估计,全国患类风湿关节炎的人数约在两干万以上,重症的也有两百余万人。类风湿关节炎是致残的重要原因,因为该病可使关节功能减退。研究表明,类风湿关节炎发病20年后,约有19%的患者将严重伤残,即使已获得控制的患者,10~20年内关节功能仍会逐渐减退,X线检查显示骨质依然发生进行性恶化。因而称它为“致残顽疾”并非夸张。
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毕青
